Bob Roelofs ontvangt 11 november hoge onderscheiding van Arnhemse carnavalsvereniging de On-Ganse
“Mensen plezier laten beleven, daar doe ik het voor”

11-11-2006; Linda Gunnewij, redactie Ganseblaadje

Zijn liefde voor het Arnhemse is groot, heel groot. Dat geldt volgens hem overigens voor veel inwoners van de Gelderse hoofdstad. Want Arnhemmers zijn een trots volkje en bovendien ook zeer betrokken bij het wel en wee van hun stad. En toch is het juist zijn naam die iedere keer weer opduikt als er wat gebeuren moet of te ondernemen valt. Van een beek die naar de oppervlakte gehaald wordt tot een Sinterklaashuis voor kinderen; hij draait er zijn hand niet voor om en gaat iedere keer even enthousiast aan de slag. Bovendien werkt dat enthousiasme bijzonder aanstekelijk met als gevolg dat een groot deel van zijn projecten een succesvolle voortzetting kennen. Voor de On-Ganse reden genoeg om tot Ridder in de Orde van de Zachte G te benoemen: Bob Roelofs.

Wie een klein onderzoekje doet naar de achtergrond van deze aanstaande ridder zal ongetwijfeld verbaasd zijn over wat hij allemaal doet of heeft gedaan. En alles bovendien in één stad; we hebben het uiteraard over Arnhem. Vraag vijf mensen waar zij hem van kennen en je krijgt waarschijnlijk vijf verschillende antwoorden, gezien de diverse bestuurs- en organisatorische functies die hij uitoefent of heeft uitgeoefend. Zonder de pretentie te hebben volledig te zijn noemen we: voorzitter van de Stichting Geschiedschrijving, voorzitter van het Binnenstadsmanagement, bestuurslid van het Posttheater en organisator van het benefietfeest dat hier jaarlijks plaatsvindt, oprichter en bestuurslid van de Stichting Jansbeek bovengronds. Samensteller en presentator van de Arnhemse Nieuwsquiz, voorzitter van Rio aan de Rijn, mede-initiator van het Sinterklaashuis in de Stadskelders en presentator van het programma Zakencircuit op TV Lokaal Plus. Bobs commentaar: “Veel van wat je nu noemt heb ik niet allemaal tegelijkertijd gedaan hoor!”

En waar begin je dan zo’n interview hè? Een logische start lijkt dan toch de constatering dat zijn beroep ‘griffier’ is. Geen idee wat een griffier doet, maar Bob helpt ons graag uit de onwetendheid: “Als griffier ben je feitelijk een regelneef. Een soort secretaris en dat specifiek voor Provinciale Staten, het algemeen bestuur van de provincie. Vanuit mijn functie ondersteun ik de statenleden op verschillende manieren. Als secretaris tijdens vergaderingen, maar desgewenst ook als adviseur bij de uitoefening van hun rol.”
Roelofs is griffier sinds 2003 en werkte daarvoor als docent geschiedenis en maatschappijleer op het Liemers College. Zo op het eerste gezicht een vreemde overgang, maar wanneer je zijn verhaal hebt gehoord is duidelijk dat zijn huidige functie hem bijzonder goed past.

Dat verhaal begint ongeveer een kleine 30 jaar geleden waneer Roelofs besluit geschiedenis te gaan studeren in Nijmegen. Hij rondt de studie weliswaar af, maar alvorens te gaan doceren kiest hij ervoor om een tijdje in de horeca te gaan werken. Gedurende twee zomers zelfs in de Spaanse horeca. Maar ‘eenmaal Arnhemmer altijd Arnhemmer’ is zeker van toepassing op Roelofs en hij keert terug naar zijn geliefde stad. In Zevenaar kan hij direct aan de slag als docent geschiedenis en enige tijd later haalt hij ook zijn bevoegdheid om het vak maatschappijleer te geven.
Juist deze interesse in het maatschappelijke blijkt de verklaring te zijn dat hij steeds meer betrokken raakt bij het wel en wee van Arnhem en haar bewoners. Zo schrijft hij een boek over de wederopbouw van Arnhem in de jaren ’45-’64 getiteld: ‘Vernieling en Vernieuwing’.
In 1994 wordt Roelofs door toenmalig wethouder Lenferink benaderd om wijkplatformvoorzitter van Arnhem-West te worden. In deze rol houdt hij zich als belangenvertegenwoordiger bezig met wijkverbetering en –vernieuwing in allerlei opzichten. Hij licht toe: “Als inwoner weet je vaak het beste wat er speelt in je wijk en wat er leeft onder de bewoners. Ik heb Heijenoord in de periode dat ik er woon enorm vooruit zien gaan. Wetende dat we daar met zijn allen veel voor gedaan hebben, geeft mij veel voldoening.”

Zijn interesse voor de politiek is inmiddels flink ontwaakt en in 1996 wordt hij commissielid bij D66, om in 1999 vervolgens als raadslid en fractievoorzitter van deze partij op te treden. “Pas toen heb ik Arnhem echt goed leren kennen. Als wijkplatformvoorzitter richt je je namelijk vooral op ‘jouw’ stukje Arnhem, maar als raadslid is je oriëntatie ineens veel breder. Dan pas besef je ook dat er nog veel werk te doen is op sociaal-economisch gebied. Wat voor mij weer een enorme inspiratiebron is voor allerlei ideeën.”

Ideeën, daar ontbreekt het Bob niet aan. En een groot deel van die ideeën weet hij om te zetten in daden. Dat is waarin hij zich onderscheidt van anderen. Een goed voorbeeld daarvan is de organisatie van het jaarlijkse benefietfeest in het Posttheater. Het feest is inmiddels een groot succes, maar de aanleiding was eigenlijk helemaal niet zo leuk. Roelofs vertelt: “De eerste keer dat ik dat feest organiseerde, nu vier jaar geleden, was uit pure boosheid. Ik was toen fractievoorzitter van D66 en de gemeenteraad besloot om de subsidie van Jeugdland fors te korten. Aangezien wij met de partij niet genoeg tegenstemmen konden geven besloot ik het geld op een andere manier bij elkaar te halen. Sinds die tijd wordt de opbrengst van het benefietfeest iedere keer gedoneerd aan een ander goed doel, waarbij mijn voorwaarde is dat het iets met kinderen te maken heeft.”

Waar we tenslotte bijzonder nieuwsgierig naar zijn is waar Bob Roelofs zijn motivatie uithaalt om zijn doelen te bereiken. Daar is hij heel duidelijk over: “Mensen plezier laten beleven, daar doe ik het voor! Het is toch geweldig om na afloop van zo’n benefietfeest te horen dat mensen een ontzettend leuke avond hebben gehad en dat je er ook nog eens een goed doel mee helpt?” Tja, daar is wat ons betreft geen speld tussen te krijgen!

Meer informatie over de Orde van de Zachte G >>>