Henk Berg: een strijdbare ridder
interview voor Ganseblaadje van november 2009 door Chris van der Burg

De uitreiking van onderscheidingen tijdens carnaval is omringd door kolder. Toch is er af en toe een serieuze ondertoon van echte waardering te onderscheiden, zoals bij de “Orde van de Zachte G”. Volgens het reglement dat bij deze orde hoort, wordt deze onderscheiding uitsluitend (en slechts eenmaal per jaar) uitgereikt aan personen die zich culturele of maatschappelijke verdiensten hebben verworven in het taalgebied van de “Zachte G”.

De persoon die tijdens het komende Arnhems Vrijwilligers Gala het podium mag betreden om deze bijzondere onderscheiding in ontvangst te nemen voldoet volledig aan bovenstaande omschrijving. Met name de maatschappelijke component is in zijn verdiensten in ruime mate vertegenwoordigd. Een voorbeeld daarvan wordt gevormd door zijn inspanningen voor de Arnhemse Uitdaging. Lees verder en treed binnen in de wereld van Henk Berg, onze nieuwe “Ridder in de Orde van de Zachte G”

Hoewel de wieg van Henk Berg 50 jaar geleden in Leiden stond, kunnen we hem met een gerust hart een echte Ernemmer noemen. Op zijn derde jaar kwam hij naar Malburgen-West, om via de Laar in Elden terecht te komen. Na de middelbare school ging hij werken om daarna de studieboeken op te pakken en technische informatica en bedrijfskunde te gaan studeren. Vanaf 1996 werkt hij bij KPMG, waarvan de laatste 9 jaar als partner.

In de plaatselijke pers viel Henk Berg het meeste op als voorman van Ondernemers Kontakt Arnhem. In december 2008 verliet hij het bestuur van deze club na vijf jaar bestuurslidmaatschap, waarvan de laatste drie als voorzitter. In deze hoedanigheid schuwde hij niet de handschoen op te nemen tegen de Gemeente Arnhem in zaken als de drugsboot, raamprostitutie en de tippelzone. Arnhem is in deze periode ondernemender geworden. Vele ‘ondernemers in de wijk’ hebben vanuit het OKA hun business opgezet.

Maar er is meer. Een organisatie waar hij met verve over praat is de Arnhemse Uitdaging:
“De Arnhemse Uitdaging is een project van de Stichting Rijnstad. We zijn daarmee in 1999 gestart. In de eerste 6 jaar waren er vooral veel projecten om de leefbaarheid in de wijken te vergroten. Nu komen er ook steeds meer aanvragen van verenigingen en maatschappelijke organisaties, variërend van een vergadertafel tot een speelplein. Deze worden door de Arnhemse Uitdaging voorgelegd aan de Tafelgroep in het betreffende deel van de stad. Zo’n tafelgroep bestaat uit ‘jonge honden’ en ‘oude rotten’ van verschillende bedrijven in de stad. Als de aanvraag wordt geaccepteerd, wordt gekeken welke alliantie aan  bedrijven het project uit gaat voeren. Momenteel is een krachtig netwerk van  zo’n 100 bedrijven binnen de Arnhemse Uitdaging actief. Waren er de eerste paar jaar 80 projecten op jaarbasis, nu zijn het er inmiddels 300. Met een bescheiden gemeentelijke subsidie en veel ondernemerschap wordt een veelvoud aan maatschappelijk rendement gemaakt. ”

De rustig pratende  Henk Berg wordt steeds enthousiaster als het over de Arnhemse Uitdaging gaat:
”De Uitdaging heeft vele spinn-offs voortgebracht. Bij twee ervan is Henk nog steeds actief betrokken : de ‘Leuk om te leren weekendschool’ en de Beursvloer. De weekendschool biedt leergierige leerlingen uit Prachtwijken die door hun situatie belemmerd worden om hun talenten te ontwikkelen extra kansen. Het zijn allemaal kinderen die tussen de 10 en 14 jaar oud zijn. Zij volgen in 3 groepen van 24 leerlingen gedurende maximaal 3 jaar elke zondagmiddag een lesprogramma rondom thema’s als geschiedenis, recht, cultuur, techniek, sport, gezondheid enzovoorts. Op deze wijze leren ze keuzes te maken die hun toekomst positief kunnen beïnvloeden. Tijdens de bedrijvencontactdagen worden op de Beursvloer ‘mensen, materiaal en middelen’ verhandeld tussen bedrijven en verenigingen met als doel er beiden voordeel mee te doen. De Beursvloer is echt Made in Arnhem en inmiddels ge-exporteerd naar 20 Nederlandse steden, Engeland, Noorwegen en Duitsland ”

Gevraagd of hij naast werk en maatschappelijke activiteiten ook nog andere activiteiten heeft antwoordt hij bevestigend:
“Mijn vrouw is actief in het Rijnstad Vocaal Theater. Daar zaten ze enkele jaren geleden zonder voorzitter. Of dat niet iets voor mij zou zijn. Ik heb na enig aarzelen ja gezegd en het bevalt me prima. Ik heb samen met mijn vrouw een activiteit waarvoor we ons graag inzetten, het is een ambitieuze vereniging met ondernemende mensen, dat maakt het leuk om te doen. Volgend jaar bestaan we 25 jaar en er staat een grootse voorstelling in de steigers. Puur voor mezelf mag ik graag fietsen. Ik ben regelmatig in de Ardennen te vinden en de afgelopen twee jaar hebben we met een team meegedaan aan Alpe d’Huzes. Zes keer op een dag de Alpe d’Huez beklimmen onder het motto ‘Opgeven is geen optie’ om zo geld in te zamelen voor de strijd tegen kanker. Dit jaar hebben we met alle teams samen 7 miljoen opgehaald”!

Wat maakt dat Henk Berg zo maatschappelijk betrokken is?
“Ik kan niet tegen onrecht. Niet persoonlijk, maar ook niet bij anderen. In mijn jeugd heb ik het niet altijd even gemakkelijk gehad. Dat maakt je strijdbaar. Ik heb gelukkig de fysieke mogelijkheden en de mentale kracht, die moet ik gebruiken en dat doe ik door de kwetsbaren in de samenleving op mijn manier bij te staan”.

Het is duidelijk dat we maar enkele onderdelen uit de lijst van activiteiten van Henk Berg hebben kunnen belichten, maar alleen al deze zaken maken zijn kandidaatstelling voor de “Orde van de Zachte G” terecht. Nog even en zijn naam zal prijken onder die van al die andere maatschappelijk bewuste mensen die deze onderscheiding ontvingen: Marcel Legerstee, Powel Vos, Piet van Leeuwen, Henk Broens, Piet Hoefsloot, Agent van Veldhoven, Marga Klompé en Jan Max. Henk Berg zal een waardige aanvulling op deze lijst zijn.